Medzi klasické zdroje energie (elektrickej) patria tepelné elektrárne a jadrové elektrárne.

Tepelné elektrárne

Takáto elektráreň spáli primárny zdroj – uhlie, zemný plyn alebo ropné produkty (zväčša ťažké vykurovacie oleje). Pomocou tohto spalného tepla sa urobí vysokotlaká para a tá poháňa parný generátor. Para v generátore stratí časť energie (ochladí sa) a cez ďalšie kroky sa späť vracia do „kotlov“, kde sa znovu vďaka tej primárnej energii zohreje na potrebnú teplotu.

Jadrové elektrárne

Zjednodušene povedané je jediný rozdiel medzi tepelnou a jadrovou elektrárňou v tom, že primárna energia na výrobu pary nie je spalné teplo z fosílnych produktov, ale zo jadrovo-štiepnej reakcie.

V realite je to samozrejme zložitejšie nakoľko jadrová reakcia má násobne vyššie negatívne dôsledky ako spaľovanie. Takže tá výroba tepla v štiepnej reakcii prebieha v zabezpečenom a oddelenom priestore.